Os cavalos precisam de forragem em sua dieta?

É seguro alimentar seu cavalo apenas com grãos e grãos de alfafa? Uma nutricionista equina opina sobre o assunto.

Postado por Karen Davison, PhD | 31 de julho de 2023 | Comentário, perguntas frequentes sobre nutrição equina, grãos, nutrição, noções básicas de nutrição, pastagens e forragens

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P: É seguro alimentar cavalos com pellets de alfafa e grãos sozinhos, sem forragem? Eu alimento com pellets e suplementos de grãos de alta qualidade e baixo teor de açúcar, mas sem feno, e meus cavalos sempre foram saudáveis; no entanto, disseram-me que eles precisam da forragem para a saúde bucal, entre outras coisas.

R: Que boa pergunta e que sem dúvida estimulará muita discussão entre os proprietários de cavalos. A resposta curta é que os cavalos podem se adaptar e comer bem feno peletizado ou uma ração completamente peletizada que forneça a quantidade e os tipos apropriados de fibras para substituir o feno de caule longo.

A forragem na forma de pasto, feno de caule longo, feno picado, cubos de feno, pellets de feno ou ração completa peletizada deve ser fornecida com um mínimo de 1 libra de matéria seca (MS) por 100 libras de peso corporal por dia ( 10 libras de MS de forragem para um cavalo de 1.000 libras). Na maioria dos casos, os cavalos devem comer diariamente entre 1,5 e 2,5 libras por 100 libras de peso corporal em MS forrageira (15-25 libras de MS forrageira para um cavalo de 1.000 libras). Qual final dessa faixa é melhor para cada cavalo depende da qualidade da forragem e do metabolismo e nível de atividade do cavalo.

O teor de matéria seca varia significativamente entre diferentes fontes de forragem. A pastagem geralmente tem maior teor de umidade, normalmente variando entre 15-30% de MS. O feno curado e enfardado deve ter 85-90% de MS, e os cubos de feno, pellets e rações completas terão uma média próxima de 90% de MS. Um cavalo precisa comer 30-60 libras de pasto, 11-12 libras de feno de caule longo e 11 libras de cubos ou feno peletizado para consumir 10 libras de MS. A feno não é tão comumente alimentada na maioria das áreas, mas normalmente contém 50-70% de MS, então seriam necessários 14-20 libras de feno para fornecer 10 libras de MS.

Quando o pasto não está disponível ou não fornece ingestão diária adequada de MS de forragem, os cavalos necessitam de algum tipo de forragem colhida. O feno de caule longo seria considerado ideal para a maioria dos cavalos devido ao tempo gasto para comê-lo e à quantidade de mastigação necessária em relação à ingestão de forragens peletizadas. Em algumas situações, no entanto, o feno peletizado pode ser a melhor opção: quando o feno de caule longo não está prontamente disponível, é de baixa qualidade ou é excepcionalmente caro ou se os cavalos têm dentição deficiente ou certos problemas de saúde digestiva.

Os cavalos comem pellets mais rápido do que feno de caule longo, por isso passam menos tempo mastigando e ficam mais tempo sem nada para comer, mastigar ou fazer. A mastigação serve a vários propósitos importantes para o cavalo: combate o tédio, lubrifica o esôfago e tampona o ácido gástrico. O tédio e os estômagos vazios podem contribuir para que os cavalos desenvolvam comportamentos indesejados, como brincar, tecer e mastigar madeira, cascas de árvores e rabos de outros cavalos. Fornecer aos cavalos bastante exercício, participação e atividades enriquecedoras pode ajudar a reduzir o tédio e os comportamentos resultantes.

As práticas de manejo alimentar também podem ajudar a reduzir o risco de cavalos desenvolverem problemas associados à taxa mais rápida de ingestão de feno peletizado. Isso inclui fazer a mudança para feno peletizado muito gradualmente ao longo de sete a 10 dias, dividir a ração diária em três a quatro refeições por dia e alimentar em um comedouro grande, colocado próximo ao solo para que os pellets possam ser espalhados e os cavalos possam não os atrapalhe quando comem. Várias refeições menores, distribuídas ao longo do dia, reduzem o tempo entre as refeições quando os cavalos não têm nada para comer ou fazer. Você também pode usar comedouros com copos no fundo ou colocar pedras grandes ou obstáculos para os cavalos comerem, o que pode ajudar a diminuir a taxa de ingestão.

Há pesquisas limitadas sobre o efeito da ingestão de forragem peletizada na dentição de cavalos. A moagem e a peletização da forragem reduzem os efeitos abrasivos nos dentes, incentivando o desenvolvimento de cúspides afiadas e desgaste irregular. Em um estudo, os pesquisadores relataram que o movimento mandibular (mandíbula) era significativamente maior em todas as direções quando os cavalos mastigavam feno em vez de ração peletizada. Cavalos com boa dentição são bastante eficazes na mastigação (mastigação) e na trituração de fibras em comprimentos mais curtos. O comprimento das fibras fecais é significativamente menor 15 dias após a correção dentária do que quando medido antes do tratamento odontológico. Independentemente do tipo de feno que consomem, todos os cavalos devem fazer exames odontológicos de rotina. Os exames dentários podem precisar ser mais frequentes para cavalos que comem principalmente forragem peletizada. Isso seria algo para discutir com seu veterinário.